home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 050790 / 0507460.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  5.9 KB  |  116 lines
  1.                                                                                 SHOW BUSINESS, Page 100A Parent's View of Pop Sex and Violence 
  2.  
  3.  
  4. By CHARLES P. ALEXANDER
  5.  
  6.  
  7.     My two sons, ages 8 and 4, are having a deprived childhood,
  8. and they resent it. Although virtually all their friends have
  9. seen Batman and Teenage Mutant Ninja Turtles, my wife and I have
  10. stubbornly refused to let our children join the crowds at the
  11. box office. We cling to the old-fashioned, even reactionary,
  12. notion that watching one act of violence after another may be
  13. harmful to very young minds.
  14.  
  15.     Are we being ridiculous? I admit that as a kid I saw Roy
  16. Rogers shoot-'em-ups and the brutal battles between Elmer Fudd
  17. and Daffy Duck. These didn't warp me for life. But I never saw
  18. anything so violent as Batman before I could tie my shoelaces,
  19. and to this day I don't have the stomach to watch The Texas
  20. Chainsaw Massacre. As a teenager I thought the Rolling Stones'
  21. Let's Spend the Night Together was cool, but it's a long way
  22. from that to this Guns N' Roses lyric: "Panties 'round your
  23. knees/ With your ass in debris/ Doin' dat grind with a push and
  24. squeeze/ Tied up, tied down, up against the wall . . ." Or this
  25. from 2 Live Crew: "Just nibble on my d like a rat does cheese."
  26.  
  27.     I realize that I can shelter my boys for only so long. As
  28. they grow older, I will lose control of them, and they will
  29. eagerly sample the forbidden fruit. I hope that by then they
  30. will have internalized my values. But I fear that pop culture
  31. and peer pressure may overwhelm my influence. Look at how our
  32. culture spurred drug use among the young.
  33.  
  34.     It is too easy to dismiss protests about pop entertainment
  35. as prudishness. Most concerned parents fret not so much about
  36. sex as about the combination of sex and violence. In heavy-metal
  37. music, there is often little difference between sex and rape.
  38. Too much of today's entertainment carries messages that are
  39. damaging to young psyches and dangerous to society. Among them:
  40. 1) women are sexual objects to be used and abused by men; 2)
  41. violence is an effective means of resolving conflicts; 3) it is
  42. O.K. to hate another class of people.
  43.  
  44.     Parents would not be so upset if the sex and violence were
  45. confined to the screen and stereo. But our children are at risk
  46. in the real world. While the total population of teenagers is
  47. dwindling, the number of murders and rapes committed by
  48. juveniles is on the rise. Teenage pregnancy has reached epidemic
  49. proportions. To a degree, entertainment just reflects what is
  50. already going on in society. But isn't it possible that pop
  51. culture reinforces and perhaps amplifies bad behavior? There are
  52. many reasons for teenage crime, including poverty, family
  53. problems and psychological ills, but who can say for sure that
  54. violent entertainment is not a contributing factor?
  55.  
  56.     Last year in New Jersey seven middle-class teens allegedly
  57. took a miniature baseball bat and sexually assaulted a
  58. 17-year-old mentally impaired girl as six friends looked on. Who
  59. knows what demons haunted the boys? Were they all
  60. psychologically disturbed, or were they acting normally in a
  61. culture where sexual violence is deemed tolerable, even
  62. entertaining? All parents have to live with fears that their
  63. daughter will be the next one assaulted or that their son will
  64. be one of the culprits.
  65.  
  66.     Whenever parents raise these concerns, the entertainment
  67. industry invokes the evil specter of censorship. But the U.S.
  68. has always had censorship. Even MTV has its own censors. What
  69. is truly strange is the argument that there should be no
  70. censorship whatsoever. Should hard-core pornography be allowed
  71. on prime-time, broadcast TV? Are there no limits? No society can
  72. survive if its only rule is, "Anything goes."
  73.  
  74.     So the question becomes, "What goes?" In general, this
  75. question should be answered not by governments but by artists,
  76. disk jockeys, producers, theater owners and media executives.
  77. There are no simple formulas for what is permissible. And there
  78. is always a serious danger that high-quality, progressive art
  79. will be stifled for the sake of community standards. But much
  80. commercial trash, crassly produced to exploit the vulnerable
  81. minds of young people, is easy to identify.
  82.  
  83.     No one is suggesting that society police every nightclub and
  84. root out every raunchy record from store shelves. There will
  85. always be filth on the fringes of entertainment. The problem
  86. arises when filth becomes mainstream, when it is mass-marketed.
  87. A few giant corporations, including Disney, Fox, MCA, Paramount,
  88. Time Warner, Britain's EMI, West Germany's Bertelsmann and
  89. Japan's Sony, produce a huge proportion of our children's
  90. entertainment. Many parents feel that these companies should
  91. take the lead in setting the standards for everyone.
  92.  
  93.     No rock group should be banned entirely, but perhaps some
  94. of them should lose their well-financed promotional campaigns.
  95. Entertainment firms have a responsibility to society that must
  96. be balanced with their mission to maximize profits for
  97. shareholders. Parents are now giving media executives a warning:
  98. "Make your marketing decisions more responsibly, or we will get
  99. governments to make them for you." That is a real threat, at
  100. least at the state and local level, and the very idea alarms
  101. anyone who values the First Amendment.
  102.  
  103.     Can the media companies mend their ways without government
  104. interference? There is certainly a precedent for it. In the
  105. 1960s and '70s, much entertainment, from Beatles music to the
  106. movies Easy Rider and M*A*S*H, glamourized drug use. But at some
  107. point, the world's artists, producers and media executives
  108. decided that promoting drugs was not a good thing. Nowadays the
  109. message that children receive from entertainment is strong and
  110. unambiguous: drugs are dangerous, and taking them is foolish.
  111. I hope that the future messages my two boys receive about sex
  112. and violence make just as much sense.
  113.  
  114. 
  115.  
  116.